농림축산검역본부(본부장 김정희, 이하 검역본부)는 세계 최초로 ‘차세대 K-구제역 백신 항원 플랫폼’ 기술을 개발하고 국내외 특허 출원 및 등록을 통해 국제 동물용의약품 시장 선도를 위한 교두보를 마련했다고 밝혔습니다. 

백혈구의 일종인 ‘B 세포’는 항원의 자극을 받아 항체를 만들어 냅니다. 이번 기술의 핵심은 B 세포를 직접 자극하는 혈청 단백질인 '보체(C3d)'를 구제역 항원 표면에 융합시켜 면역반응을 한층 강화함으로써 백신 효과를 극대화한 것입니다. 

백신 접종으로 모돈에 생성된 항체는 초유 섭취를 통해 새끼 돼지에 전달됩니다. 이들 새끼 돼지들은 백신을 접종해도 항체가 잘 형성되지 않는 ‘백신효과 간섭현상’을 겪습니다. 이번에 개발된 기술은 이러한 백신효과 간섭현상 문제를 극복할 수 있는 것으로 기대됩니다. 

검역본부는 앞서 2022년 6월, 해당 기술의 과학적·기술적 우수성을 인증받아 국제학술지 ‘네이처(Nature)’의 자매지인 ‘NPJ Vaccines’에 논문을 게재했습니다(관련 기사). 올해 5월에는 미국, 일본, 베트남, 태국 4개국에 국제특허를 출원(8건)하고 10월에는 그 신규성과 진보성을 인정받아 국내특허(2건)의 등록 통보를 받았습니다.

김정희 본부장은 “차세대 백신 항원 플랫폼 기술 개발을 통해 K-동물용의약품의 세계 시장 진출을 위한 발판을 마련하였다”라며, “앞으로도 미래지향적인 R&D 연구개발 고도화을 통해 세계를 선도하는 혁신적 동물 백신 개발을 위해 노력하겠다”라고 말했습니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)